L’intégrité corporelle

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Quel est l’enjeu ? 

Tout le monde, y compris les enfants, a le droit à l’indépendance et à l’autodétermination sur son propre corps, et la seule personne ayant le droit de prendre une décision au sujet du corps de quelqu’un est soi-même, et personne d’autre. C’est le principe de l’intégrité corporelle, qui défend le droit de chacun·e à être protégé·e d'actes sur son corps auxquels il·elle n'a pas consenti.

L’éventail des pratiques qui violent l’intégrité physique d’une personne peut aller  de percer les oreilles d’une petite fille à être exposé à des produits chimiques sans en avoir connaissance, ou encore à des formes de violence comme le viol ou des traitements médicaux administrés sans l’accord du/de la patient·e. 

Les enfants sont extrêmement vulnérables aux violations de leur intégrité corporelle car la plupart des violations ont lieu à un jeune âge lorsqu’une personne n’est pas en mesure de s’exprimer et de se défendre seule, ou donner ou refuser son consentement. 

Quel est le problème ?

Les pratiques qui violent l’intégrité corporelle des enfants ont longtemps été réalisées par les adultes sans prendre en considération les droits humains des enfants. Les violations de l’intégrité physique des enfants les plus abjectes comprennent des pratiques invasives réalisées sans raison médicale sur leurs organes génitaux. Parmi celles-ci par exemple,  les test de virginité pour les filles, des évaluations de maturité sexuelle sur les enfants migrants et les réfugiés afin de déterminer leur âge, des circoncisions de routine sur les garçons, les opérations chirurgicales « correctives » sur les enfants intersexes et les stérilisations obligatoires ou forcées sur les enfants atteints de handicaps. 

Nombre d'entre ces pratiques seraient illégales si elles étaient réalisées sur des adultes sans leur consentement, mais elles restent légales (à l’exception des mutilations génitales féminines) dans la plupart des pays lorsqu’elles sont pratiquées sur des enfants. 

Un certain nombre de ces pratiques sont irréversibles et en raison de leur nature chirurgicale, elles comportent des risques sanitaires inévitables. Ces risques vont des infections et cicatrices jusqu’à la  défiguration, ou l’amputation et peuvent même être fatals. Ces pratiques peuvent aussi avoir un impact psychologique à vie, avec des victimes aujourd’hui adultes qui déclarent qu’elles ressentent de la honte, une image diminuée de leur corps et un sentiment d’avoir été maltraité·e, mutilé·e et déformé·e.

Ces pratiques ont aussi des conséquences sur les droits civiques des enfants, étant donné que lorsque leur consentement n’est pas obtenu ou même considéré, leurs libertés de pensée et d’opinion ainsi que leur droit d’être entendu·e·s ne sont pas respectés. Dans les cas où une pratique est réalisée selon les attentes sociales ou bien est fondée sur la religion, la culture ou les traditions des adultes - pas celles des enfants -, alors cette pratique viole les libertés de pensée et d’opinion personnelle des enfants. 

Quelle est la solution ?

Un plus grand respect pour les droits de l’enfant, notamment leur droit à l’intégrité corporelle qui est primordial. En 2015, Malte est devenu le premier pays au monde à interdire les opérations chirurgicales « correctives » sur des enfants intersexes lorsque cela n’est pas nécessaire avant qu’un enfant soit assez âgé pour prendre lui-même cette décision. Le Portugal a suivi le mouvement en 2018, même s’il s’agit d’une législation plus faible. Mais ce type de législation devrait être la norme, pas l’exception. 

En clair, la décision concernant le corps d’une personne devrait toujours reposer sur la personne en question et devrait être prise lorsque cette personne est assez âgée pour donner son consentement libre, préalable et éclairé—ou de refuser. L’unique exception est si une intervention est médicalement nécessaire pour sauver la vie de la personne d’un danger grave, urgent et irréparable. Des procédures de routine comme les opérations des organes génitaux ou les examens réalisés sans raison médicale ne correspondent pas à cette exception. 


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